ガラパゴス諸島 (Galápagos Islands : スペイン語では Islas Galápagos) は、東太平洋上の赤道下にあるエクアドル領の諸島です。なお、ガラパゴス諸島 (Islas Galápagos) は「ゾウガメたちの島々」という意味で、スペイン語でゾウガメを意味する galápago からきているそうです。なお、ガラパゴス諸島の正式名称は「コロン諸島」(スペイン語で Archipiélago de Colón) というそうで「コロンブスの群島」を意味するそうです。

　ガラパゴス諸島は、太平洋上に浮かぶ大小の島々と岩礁で成り立っていて、主だった島々は13の大きな島と6つの小さな島ですが、名前のついている島と岩礁の合計は234島確認されています。

　ガラパゴス諸島を語るうえで欠かせないのは、洋上の孤島で育まれた特異な生態系を保持する多くの生物と、イギリスの博物学者チャールズ・ダーウィン (Charles Robert Darwin) の著書『種の起源』です。1935年に測量船ビーグル号に乗ってガラパゴス諸島を訪れたダーウィンは、この地のゾウガメやウミイグアナなどの生物が同じ種でも生息する島ごとにそれぞれ違った特徴を持つ亜種であることに着目し、「共通の祖先を持っていても、環境により進化の方向性を変える」という進化論の着想を得ました。

　独特の生態系を持った動物たちが生息する「ガラパゴス諸島」は、1978年に「ガラパゴス諸島」(Galapagos Islands) としてユネスコの世界遺産 (自然遺産) に登録されました。

スポンサーリンク

　バルトロメ島 (Isla Bartolomé) はペンギンの繁殖地として有名ですが、この島には、ペリカンやペンギンといった鳥類のほか、ウミイグアナ、ヨウガントカゲといった爬虫類、アシカといった哺乳類、などの生き物が生息しているそうです。

【関連記事】山頂からの素晴らしいパノラマ「バルトロメ島」(Isla Bartolomé)

　イサベラ島 (Isla Isabela) は、ガラパゴス諸島で最大の面積と標高を持つ島です。ちなみに、ガラパゴス諸島で2番目に大きな島であるサンタ・クルス島 (Isla Santa Cruz) の6倍もの大きさがあるそうです。

【関連記事】ガラパゴス諸島でもっとも大きな島「イサベラ島」(Isla Isabela)