ロッテルダムの南東約 13 km の位置にあるキンデルダイク (Kinderdijk) は、オレク川とノールト川に挟まれた地区です。キンデルダイクに立ち並んでいる19基の風車は、水と湿地との闘いを繰り広げてきた人々の創意と工夫の歴史を今に伝えています。

　オランダ語の国名「ネーデルランド」(Netherlands) は「低地」を意味し、国土の約27%が海抜0m以下です。人々は、潮の満ち引きによる水位の差を利用して湿地の水を抜き、堤防や水路によって土地を自ら守ってきましたが、徐々に自然排水だけでは水害を防ぐことができなくなり、風車を排水に利用するようになりました。

　12世紀頃に十字軍によってオランダに伝えられた風車は、当初は製粉用に使われていましたが、やがて排水用に改良され、18世紀半ばに排水用風車が作られるようになりました。風車は、水害を防ぐだけでなく、湿地帯を農地や牧草地に変え、オランダを農業大国に育て上げる役目も果たしました。

　キンデルダイクの風車網は、1997年に「キンデルダイク＝エルスハウトの風車網」(Mill Network at Kinderdijk-Elshout) としてユネスコの世界遺産 (文化遺産) に登録されています。

【参考文献】

　『地球の歩き方　オランダ ベルギー ルクセンブルク』（株式会社地球の歩き方、2024年）