アムステルダム (Amsterdam) は、オランダ西部に位置するオランダ王国の首都ですが、そのアムステルダムの歴史は、アムステル川の河口にダムを築いて海水の侵入を防ぎ、そこに小集落が成立したことに始まります。これが「アムステル川のダム」という意味の地名の由来にもなっているそうです。

　アムステルダムは、ハンザ諸都市とフランドル地方との間の貿易における要衝としての存在をまして行きました。さらに、1585年に西ヨーロッパ最大の貿易港であったアントウェルペンがスペイン軍に占領されると、その後を継いで急速に発展しました。

　アムステルダム中心部の運河地区は、16世紀末から17世紀初頭にかけての新しい港湾都市プロジェクトとして建設されました。運河網は、歴史地区の西と南へ広がるもので、旧市街全体を取り囲んでいます。

　オランダは、海洋国家として、16世紀末以降、黄金時代を迎えていました。日本との交易や東インド会社、西インド会社の設立などによる世界的交易網は、アムステルダムを世界有数の富裕都市に発展させました。なお、アムステルダムは、現在「北のヴェネツィア」と呼ばれることもあるようです。

　ヘーレン運河、プリンセン運河、ケイザー運河、ヨルダーン地区などを含む17世紀の環状運河地区は、2010年に「アムステルダムのシンゲル運河内の17世紀の環状運河地区」(Seventeenth-century canal ring area of Amsterdam inside the Singelgracht) として、UNESCOの世界遺産 (文化遺産) に登録されました。なお、登録範囲内には、アンネ・フランクがナチス・ドイツの迫害を逃れ、屋根裏に隠れて暮らしていたアパートも残っています。

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