ブハラの地は、中央アジアの乾燥地帯の中に位置しながら水資源に恵まれたオアシスに位置しており、この地に人々が集落を建築し始めたのはきわめて古く、紀元前5世紀には城壁を持つ要塞都市が成立していたようです。その後、8世紀初頭にはこの地方にイスラム帝国の勢力が及び、これ以後、ブハラでは次第にイスラム化が進んだそうです。　

　1220年、チンギス・ハン率いるモンゴル軍は中央アジアの交易都市ブハラを征服・破壊しました。カラハン朝やホラズム・シャー朝の軍隊が壊滅し、街は炎上しましたが、カラーン・ミナレットなど一部の建物は残りました。

　その後、16世紀後半に、ウズベク人のシャイバーン朝がブハラを実質上の首都と定め、ブハラは再び繁栄しました。シャイバーン朝以来、アストラハン朝、マンギト朝とこの地方を支配した歴代の王朝はブハラを首都とし、これらの政権は「ブハラ・ハン国」と呼ばれています (なお、マンギト朝はハンからアミールへ君主号を変えたので、「ブハラ・アミール国」とも呼ばれます)。ブハラ・ハン国は、1920年にソ連軍に攻略されて滅亡しました。

　アルク城 (Ark Citadel) は、歴代のブハラ・ハンの居城です。なお、歴代のハンは、残虐な圧政の化身で、反抗した人々を容赦なく虐殺したそうです。そのため、このアルク城は、ブハラで最も多くの流血が流れた場所でもあるそうです。

　アルク城の広さは約4ヘクタールほどで、城内で1つの街が形成されていたそうです。場内には、10時のメインストリートが通っていて、ハンや家族の住居、謁見の間、モスク、造幣局、官公庁、監獄、職人の工房などがあったそうです。